Délices du carnaval, de la France au Brésil.
Le Mardi gras est une fête ancienne, qui marquait le dernier jour faste avant l’entrée dans le Carême, période de jeûne pour les chrétiens. C’était donc l’occasion de manger des ingrédients « gras », comme les œufs, le beurre ou le lait, avant de s’en priver pendant plusieurs semaines. En France, en Italie, aux États-Unis ou au Brésil, voici quatre traditions gourmandes du Mardi gras qui subsistent encore aujourd’hui !
Les beignets du Mardi gras en France
Mardi gras est souvent associé à la période du carnaval, autre moment festif du début d’année. En France, les temps forts du carnaval de Nice ou de Dunkerque, par exemple, se tiennent juste avant ou pendant la semaine du Mardi gras. Les beignets de carnaval font donc partie des gourmandises dégustées à cette occasion. Préparés avec des ingrédients riches — des œufs, du sucre, de l’huile ou du beurre — puis frits, ils se déclinent en une grande variété de recettes régionales : les merveilles dans le Sud-Ouest, les Fasenachtskiechle en Alsace, les oreillettes en Provence, les ganses à Nice, les bugnes près de Lyon…
Les crêpes et les gaufres, préparées à partir des mêmes ingrédients riches, font aussi partie des douceurs traditionnelles du Mardi gras.
Les beignets du Mardi gras en Italie
La tradition gourmande autour du carnaval et du Mardi gras est tout aussi riche en Italie ! On retrouve une farandole de beignets traditionnels, souvent servis saupoudrés de sucre (bomboni, fritole aux raisins secs, ciambelle, proches des donuts…). Dans le nord et le centre de l’Italie, les chiacchiere (« bavardages »), nommés frappe à Rome (« coups »), font partie des gourmandises préférées des carnavaliers. Fins et rectangulaires, ces délicieux beignets sont habituellement parfumés au citron, au rhum ou à la fleur d’oranger. Le salé n’est pas en reste chez nos voisins transalpins : il existe une recette de « lasagne di carnavale », riche en fromages et viandes.
Un King Cake à La Nouvelle-Orléans
À La-Nouvelle-Orléans, de l’autre côté de l’Atlantique, Mardi gras mêle les traditions françaises, créoles et cajuns. Le « Mardi gras » est d’ailleurs le nom donné au gigantesque carnaval de La Nouvelle-Orléans, qui débute le 6 janvier, à l’Épiphanie, et se termine le jour du Mardi gras. On déguste à cette occasion le « King Cake » (gâteau des rois), une brioche en forme de couronne, parfumée à la cannelle et recouverte d’un glaçage tricolore jaune, vert et violet. En guise de fève, un petit bébé en plastique est dissimulé à l’intérieur. Les beignets et donuts sont aussi de la partie, pour la plus grande joie des gourmands !
Une feijoada festive au Brésil
Le Brésil est l’un des autres grands pays du carnaval, il suffit de penser au carnaval de Rio ! Mardi gras est donc célébré à sa juste mesure sur les tables également : on savoure les bolinhos da chuva (« beignets de pluie », car ils étaient préparés les jours de pluie) et on se rassemble dans les écoles de samba autour d’une bonne feijoada. Très populaire au Brésil, la feijoada est un ragoût de viandes et haricots noirs, généralement servi avec du riz et de la farine de manioc. Dans certaines régions, c’est la galinhada, délicieuse paëlla brésilienne au poulet, qui réunit les convives.